أكد مسؤول أمريكي لموقع Task & Purpose أن "الحوثيين في اليمن أطلقوا النار على طائرة عسكرية أمريكية من طراز F-35 خلال العمليات الأخيرة، وأن الصاروخ اقترب من الطائرة بما يكفي ليتمكن الطيار من التهرب".، لافتا إلى أنه تم الإبلاغ عن الحادثة لأول مرة في صحيفة نيويورك تايمز كجزء من قصة حول سبب قرار الرئيس دونالد ترامب بإنهاء الضربات الجوية والصاروخية ضد الحوثيين في وقت سابق من هذا الشهر".

ولفت إلى أنه لم تتوفر معلومات إضافية على الفور بشأن مدى اقتراب طائرة إف-35 من مرمى دفاعات الحوثيين الجوية".

وصرح " دان جرازيير" ، وهو زميل بارز ومدير برنامج إصلاح الأمن القومي في مركز ستيمسون للأبحاث في واشنطن العاصمة ، إنه كان ليكون "كارثة مطلقة" لو خسر الجيش الأمريكي إحدى طائراته المتقدمة والمكلفة من طراز إف-35 لصالح الحوثيين".

كما صرح "غراتسير" لمجلة "تاسك آند بيربوس": "إن السبب وراء تضحية الشعب الأمريكي بمئات المليارات من الدولارات في هذا البرنامج هو أنه كان من المفترض أن تكون هذه الطائرة مقاتلة المستقبل. كان من المفترض أن تكون قادرة على مواجهة التهديدات المتسارعة، واختراق المجال الجوي المحمي بشدة. إذا أُسقطت إحداها من قِبل جهة غير حكومية، فسيُفنّد ذلك كل الادعاءات حول القدرات الخارقة لطائرة إف-35".

وأوضح الموقع أنه "حتى بعد سنوات من التطوير، لا تزال طائرة إف-35 تتمتع "بقدرات قتالية محدودة للغاية"، ووفقًا لغراتسير. تحتاج الطائرة إلى تحديثات في قدرتها الحاسوبية وبرمجياتها لتشغيل معظم أسلحتها، لكن هذه العملية قد تستغرق حتى نهاية العقد". وقال إنه بالنظر إلى الحالة الحالية لطائرة إف-35، فإن استهداف الحوثيين لها "أمر مفاجئ بعض الشيء، لكنه ليس صادما بالتأكيد".

وقال جرازييه "إذا لم تتمكن من النجاة من هذا المستوى من القتال، فلن يكون الشخص المعقول غير مبرر في التساؤل عما إذا كانت قادرة على النجاة من شكل أكثر كثافة من القتال أم لا، وهذا هو بالضبط السبب في أن الشعب الأمريكي يدفع علاوة لتصميم وبناء طائرة إف-35".

وصرح ريتشارد أبو العافية، المدير الإداري لشركة أيرودايناميك الاستشارية لصناعة الطيران لموقع Task & Purpose rhzgh:  : "إذا كان الحوثيون قد تمكنوا من إسقاط طائرة إف-35، فإن ذلك كان ليكون مؤشرا على أوجه القصور في العملية العسكرية وليس الطائرة نفسها،لا وأشار إلى أنه بين عامي 2015 و2022، شن التحالف الذي تقوده السعودية غارات جوية في اليمن، وعلم أن الحوثيين لديهم دفاعات جوية قوية للغاية.

وقال أبو العافية إن مهمة طائرة إف-35 في حالة اندلاع حرب مع الصين ستكون "فتح الباب" من خلال تدمير أنظمة الدفاع الجوي المتقدمة وغيرها من الأهداف عالية القيمة - ويفضل أن يكون ذلك بأسلحة بعيدة المدى - قبل أن يتم اكتشافها.

على مدار أكثر من عقدين، ارتفعت تكاليف طائرة إف-35 بشكل كبير ، بينما واجه البرنامج تأخيرات عديدة. وبحلول ربيع العام الماضي، كان لدى الجيش الأمريكي بأكمله حوالي 630 طائرة إف-35 ، وفقًا لتقرير مكتب المحاسبة الحكومي الصادر في أبريل 2024.

وتبلغ تكلفة طائرة إف-35 إيه، التي يستخدمها سلاح الجو الأميركي، 82.5 مليون دولار أميركي للطائرة الواحدة؛ وتبلغ تكلفة طائرة إف-35 بي - وهي طائرة إقلاع قصير وهبوط عمودي تستخدمها قوات مشاة البحرية - 109 ملايين دولار أميركي للطائرة الواحدة؛ وتبلغ تكلفة طائرة إف-35 سي، التي تستخدمها كل من البحرية وسلاح مشاة البحرية لعمليات حاملات الطائرات، 102.1 مليون دولار أميركي للطائرة الواحدة، وفقاً لمكتب برنامج إف-35 المشترك.

وتقدر تكلفة برنامج إف-35 بأكمله بنحو 2.1 تريليون دولار خلال عمره الافتراضي الذي يمتد 94 عاما من عام 1994 إلى عام 2088، ويشمل ذلك جميع تكاليف تطوير وإنتاج وصيانة طائرات إف-35، بما في ذلك بناء وتحديث 2456 طائرة بحلول عام 2049، حسبما أعلن مكتب البرنامج المشترك في أبريل/نيسان.

في غضون ذلك، لا تزال النسخة الخاصة بالقوات الجوية الأمريكية من الطائرة تواجه مشاكل في الموثوقية. فبين عامي 2021 و2024، انخفض معدل أداء طائرة F-35A للمهام - أي عدد مرات أدائها لمهمّة واحدة على الأقل - من حوالي 69% إلى 51.5% ، وفقًا لصحيفة Air Force Times.